¿Cómo estás… de verdad?
Conexión, cultura y salud mental en la comunidad hispana
Hay algunos aspectos de nuestra cultura que quizá no asociemos de inmediato con el cuidado de nuestra salud mental.
Un cafecito con alguien a quien queremos.
Quedarnos sentados alrededor de la mesa mucho después de que haya terminado la cena.
Una llamada de mamá preguntando: «¿Llegaste bien?».
Cocinar juntos mientras suena música de fondo.
La sobremesa que, de alguna manera, convierte una comida rápida en una conversación de dos horas.
Estos momentos pueden parecer cotidianos, pero tienen algo importante en común:
Conexión.
Y los estudios siguen demostrando que la conexión es importante.
La Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard destaca que las relaciones sociales son una parte importante de nuestra salud general. Los vínculos sociales sólidos y el sentido de pertenencia se asocian con una vida más saludable, mientras que la falta de relaciones sociales se ha relacionado con problemas como la ansiedad y la depresión. Facultad de Salud Pública Chan de Harvard
Pero para muchos latinos, el sentido de pertenencia también está profundamente entrelazado con la cultura.
Familia, familismo y conexión
Cuando los investigadores estudian las comunidades latinas, un concepto que aparece con frecuencia es el «familismo».
El «familismo» hace referencia a un valor cultural que hace hincapié en las relaciones familiares estrechas, el apoyo, la lealtad, la reciprocidad y un fuerte vínculo tanto con la familia inmediata como con la familia extensa.
Un estudio que analizó el familismo y la salud psicológica reveló que el familismo se asociaba con una mayor cercanía familiar y un mayor apoyo social percibido, lo que a su vez se relacionaba con una mejor salud psicológica. El estudio contó con participantes de origen cultural latino, europeo y asiático, y fueron los participantes latinos quienes registraron los niveles medios más altos de familismo. PubMed
Una revisión sistemática de 39 estudios también ha analizado la relación entre el «familismo» y diversos resultados, entre los que se incluyen la depresión, los resultados relacionados con el suicidio, el consumo de sustancias y los comportamientos internalizantes y externalizantes, lo que pone de relieve la importancia —y la complejidad— de las relaciones familiares en la salud mental de la población latina. PubMed
Pero el «familismo» no significa que todas las familias latinas sean iguales.
Y, desde luego, eso no significa que todas las relaciones familiares sean sanas o que se apoyen mutuamente.
Nuestra cultura puede ofrecernos muchas oportunidades para establecer vínculos. Lo que hagamos con esas oportunidades es lo que realmente importa.
Estar juntos no siempre es lo mismo que sentirse unidos
Puedes sentarte a una mesa rodeado de tu familia y, aun así, sentirte solo.
Puedes tener el móvil lleno de mensajes y, aun así, sentir que nadie sabe realmente por lo que estás pasando.
Puedes ser esa persona a la que todos llaman cuando necesitan algo y que, en silencio, se pregunta:
¿Y quién pregunta por mí?
La soledad no tiene por qué significar estar físicamente solo.
Tal y como explican los investigadores de Harvard, la soledad puede entenderse como una brecha entre las relaciones sociales que tenemos y las que deseamos o necesitamos. Facultad de Salud Pública Chan de Harvard
Esa distinción es importante.
A veces no es necesario que haya más gente a nuestro alrededor.
A veces necesitamos vínculos más profundos, más seguros y más significativos con las personas que ya forman parte de nuestra vida.
Vuelve a preguntar
Lo hacemos casi de forma automática:
«¿Cómo estás?»
«Bien».
Y luego seguimos con la conversación.
Pero, ¿qué pasaría si lo volviéramos a preguntar?
«No, en serio… ¿cómo estás?»
Esa segunda pregunta me parece diferente.
Dice lo siguiente:
Tengo tiempo.
Te escucho.
No hace falta que me des la respuesta automática.
Y, dentro de las comunidades latinas, esas relaciones cercanas también pueden influir en que una persona solicite ayuda adicional.
Un estudio representativo a nivel nacional sobre adultos latinos con necesidad clínica de servicios de salud mental analizó el papel del apoyo familiar y el «familismo» a la hora de buscar ayuda. Entre sus conclusiones, se observó que el apoyo de la familia o los amigos para buscar ayuda profesional se asociaba con el uso de los servicios de salud mental. Los investigadores concluyeron que las influencias familiares y culturales son factores importantes a tener en cuenta a la hora de comprender la búsqueda de ayuda en materia de salud mental entre la población latina. PubMed Central (PMC)
Nuestro papel como familiares o amigos no es convertirnos en los terapeutas de nadie.
A veces, preocuparse por alguien significa simplemente fijarse en él.
Preguntando.
Escuchar.
Y cuando alguien necesita más apoyo del que podemos ofrecerle, ayudarle a sentirse cómodo a la hora de pedirlo.
Quizá ya dispongamos de algunas de las herramientas
Para conectar con los demás no siempre hace falta un gran plan.
A veces puede empezar con cosas que ya forman parte de nuestra vida cotidiana y de nuestra cultura.
Tómate el cafecito, pero guarda los móviles durante veinte minutos.
Quédate un rato más para disfrutar de la sobremesa.
Llama a alguien simplemente porque hace tiempo que no oyes su voz.
Prepara una de las recetas de tu familia y pregunta de dónde viene.
Pon una canción antigua y comparte el recuerdo que te trae.
Salid a dar un paseo juntos.
Pregúntale una vez más a tu amigo que siempre dice «todo bien »:
«Pero, en serio, ¿cómo estás?»
Y si deciden contártelo, resiste el impulso inmediato de arreglarlo todo.
A veces, lo más valioso que podemos ofrecer es, sencillamente, nuestra presencia.
Aquí estoy.
Te escucho.
Conexión de la semana
Esta semana, elige a una persona.
No hace falta que organices nada especial.
Un cafecito. Un paseo. Una llamada. Una comida. Una charla.
Dedica a esa persona un poco de tu tiempo y, lo que es más importante, tu atención.
Quizá podrías hacer una pregunta que no hayas hecho desde hace tiempo.
Quizá deberías escuchar sin mirar el móvil.
Quizá podrías decirle a alguien: «Estaba pensando en ti».
Descarga la guía de trucos de «Coffee Date Connection» en inglés, y en español.
Porque es posible que algunos de los espacios en los que puede surgir la conexión ya se encuentren a nuestro alrededor:
La mesa. El cafecito. La familia. Los amigos. La comunidad. La conversación.
Que la mesa sea algo más que comida.
Que el «cafecito» sea algo más que café.
Que la llamada no se limite a resolver un asunto.
Y que la pregunta «¿Qué tal?» signifique algo más que un simple saludo.
Porque, a veces, cuidar de nuestra salud mental —y cuidarnos los unos a los otros— puede empezar con algo muy sencillo:
Aquí estoy. Te escucho.
Investigación y recursos
Facultad de Salud Pública T.H. Chan de Harvard — La importancia de las relaciones
Una reflexión sobre las relaciones sociales, el sentido de pertenencia, la soledad y su relación con la salud y el bienestar.
PubMed — El familismo y la salud psicológica
Investigaciones que analizan la relación entre el familismo, la cercanía familiar, el apoyo social y la salud psicológica.
NIH — La cultura familiar en la búsqueda de ayuda en materia de salud mental entre los latinos
Un estudio representativo a nivel nacional que analiza el «familismo», el apoyo familiar y la búsqueda de ayuda en materia de salud mental entre los adultos latinos de Estados Unidos.
PubMed — Revisión sistemática sobre el familismo y los resultados en materia de salud mental en las poblaciones latinas
Una revisión de 39 estudios que analizan el familismo en relación con diversos resultados de salud mental.