¿Que aprendimos de esto? / What did we learn from this?

Escrito por: Denisse Centeno Lamas, LCSW

En este último mes no solamente he perdido a la supervisora clínica en Hispanic Family Counseling Inc. y gran amiga, Mary Jane Tolmasoff, pero también tuve que decirle adiós a mi papá, quien fue mi consejero y modelo a seguir, Gamaliel Centeno. En adición, he agotado todos los ahorros y he tenido que despedir personas de la agencia al igual que detener servicios a personas con ciertos seguros médicos debido a la falta de pago. He llorado lo que nunca, tengo recaída de mi enfermedad autoinmune, me duele absolutamente todo, en lo físico y en lo emocional. 

Aunque reconozco que muchos de ustedes tienen creencias diferentes a las mías, hoy respetuosamente quiero compartir mi experiencia personal la cual incluye mi trayectoria en la fe. Estaba recordando cómo mi papá TODOS los días se incaba de rodillas a orar. Decidí hacer lo mismo, aunque admito que prefiero orar en la comodidad de un asiento. Sin embargo, me arrodillé, y sólo pude llorar.  En ese momento me pregunté que me diría papi, que consejo sabio saldría de su boca y confiadamente sé que me diría “mira el lado positivo de las cosas, ¿qué has aprendido de esto?”. Y antes de contestar esa pregunta, comparto un anhelo de mi corazón.

Siempre he querido ser como mi papá, en especial un jefe como lo fue el. Papi era el dueño de un supermercado, en él tuvo un compañero de trabajo, Toño, quien estuvo con el trabajando por 45 años, hasta que papi se retiró. Toño conocía a papi antes de yo nacer. Siempre se querían mucho y había mucho respeto entre ellos. Hubo una víspera de navidad que recuerdo escuchar unos gritos como nunca había escuchado antes, GAMA…GAMA en su voz un gran quebranto, GAMA se me fue el nene. Entre lágrimas y dolor compartió como su hijo más pequeño acababa de fallecer. Ese fue un momento difícil, pero del cual aprendí que quiero ser así como papi, que en el momento más difícil de la vida de Toño, su empleado, a donde Toño llegó fue a casa, y a quien fue a ver y a contarle su dolor fue a mi papá. Papi trascendió el rol de jefe, papi era amigo y un cristiano como no he conocido otro. El pastor en el velorio mencionó como nunca escucho a papi profetizar, ni hablar en lenguas espirituales, yo tampoco lo escuché. Pero su ejemplo anunciaba lo que es llevar a Jesucristo en su corazón y su actitud reflejaba conexión directa con el espíritu de nuestro Salvador.

El 19 de abril, me tuve que reunir con mi equipo de trabajo para despedir a ocho muy buenos empleados, y luego hablar con los terapistas y proveedores para dejarles saber que si para el lunes no recibimos pago, tendríamos que detener los servicios a cientos de pacientes con enfermedades de salud mental. Esto es sumamente difícil para mí, pensé que ese iba a ser el fin de Hispafam, pero tomé valor al recordar que la integridad, transparencia, honradez, y humildad son valores que nuestros padres han inculcado en nosotros y que no puedo exigirles un trabajo a las personas que no podré pagar. Así que, como una líder responsable, me puse mi faldita en mi sitio, recogí los pedacitos de mi corazón, y les expliqué lo mejor que pude (con la ayuda de mi hermana y el comité ejecutivo) lo que estaba sucediendo. 

Lo que viví fue algo maravilloso. Al darle la noticia de lo que estaba sucediendo, en lugar de escuchar a las personas pedirme cartas de recomendación como esperaba, escuché como uno tras otro reafirmaban: “Ahora no es momento de salirnos del barco; estamos contigo; voy a continuar viendo clientes y no me tienes que pagar; cuenta conmigo para trabajar de voluntario”, etc.  ¡Cómo me hubiera gustado que papi hubiera visto este momento!, en Efesios 3:20 dice “Y aquél que es poderoso para hacer mucho más abundantemente de lo que pedimos o entendemos, según el poder que actúa en nosotros.”  Eso hizo Dios conmigo en ese momento, me dio mucho más abundantemente. Yo anhelaba estar presente en el momento más difícil de mis empleados, sin embargo, en mi peor momento, en mi desesperación y dolor pude experimentar el amor de mi equipo de trabajo. Y aunque aún no me han pagado y no entiendo por qué, puedo ver el lado positivo del problema.

Durante el proceso he aprendido o experimentado muchísimas cosas, si las contara todas tendrían un Don Quijote de aprendizaje, pero resumidas están las siguientes:

1)     El amor de Dios a través de cada persona que, con sus oraciones, llamadas, mensajes etc. nos ha procurado.  

2)     Que papi fue un milagro desde noviembre 6, 2022 hasta abril 8, 2023.  El hecho de que hubiera llegado vivo al hospital ya fue un milagro.

3)      Esos cinco meses extra no tienen precio.

4)     El tiempo extra no fue para papi, sino para que nosotros, su familia, en especial yo, nos pudiéramos preparar.

5)     Después de Dios la familia es lo más importante (este es un recordatorio, pues ya lo sabía).

6)     Cuando honramos a nuestros padres en vida, el dolor de su partida se hace menos dolorosa.

7)     Las situaciones difíciles nos acercan a las personas importantes en nuestras vidas.

8)     La importancia de escoger bien a tu pareja y el apoyo que nos pueden brindar en momentos claves de nuestra vida.

9)     ¡Cuánta gente amó a mi papá!

10)  La importancia de la comunidad de fe, de la iglesia y de los pastores.

11)  El amor de nuestro Barrio Nuevo.

12)  Cómo en momentos difíciles, las diferencias se hacen a un lado para honrar a mi papá.

13)  ¡Cuánto Dios nos ama!

14)  Dios es SIEMPRE bueno, mis circunstancias no definen cuanto Él nos ama.

15)  Trabajar con Medicaid es complicado pero el ayudar a las personas vale el sacrificio.

16)  El hablar dos idiomas nos ayuda a poder servir a otros y ser la voz del que no la tiene.

17)  Las decisiones que tomamos tienen consecuencias.

18)  La importancia de los amigos.

19)  La armonía familiar en momentos difíciles es clave.

20)  ¡Qué bien pueden hacer las mascotas cuando nos sentimos tristes!

21)  La importancia de la rutina, el comer saludable, dormir bien y hacer ejercicios.

22)  Cómo la salud mental afecta a la salud física.

23)  Que cuento con un equipo de trabajo sobrenatural, diferente y especial.

 Hasta este momento pensaba que el legado de papi se limitaba a nuestro núcleo familiar.  Que equivocada estaba.

… “Vete tranquilo mi viejo, en Hispafam vive tu legado”.

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Written by: Denisse Centeno Lamas, LCSW

During this last month, not only have I lost Hispanic Family Counseling’s clinical supervisor and my dear friend, Mary Jane Tolmasoff, but I also had to say goodbye to my father who has been my guide, advisor and my role model, Gamaliel Centeno. In addition, I have had to utilize and have exhausted all savings and have had to layoff personnel from Hispanic Family Counseling Inc., as well as having to stop services for certain insurances due to non-payment. I have cried more in the last month than I ever have; I’ve also had a relapse in my autoimmune disease, I am in pain in absolutely every aspect, both physical and emotional.

Even though I recognize that many of you have different beliefs than mine, today respectfully, I would like to share my personal experience which includes my journey with my faith. I was remembering how EVERYDAY my father would get on his knees to pray. I have decided to start doing the same, even though I must admit, I would prefer to pray in the comfort of a chair. However, I kneeled and all I could do was cry. At that moment, I asked myself what my dad would say, what wise advice would my dad give me? Confidently, I know that he would say, “look at the positive side of things…what have you learned from this?” And before answering this question, I would like to share a desire I have in my heart.

I have always wanted to be like my father, especially when it comes to my role as a boss and leader. My father was the owner of a supermarket, in which he had an employee by the name of Toño, who worked alongside my dad for 45 years until my dad retired. Toño had known my dad since before I was born. They always esteemed one another very much. One year, during Christmas Eve, I remember hearing screams like I had never in my life heard before…”GAMA….GAMA!”, with a broken voice, “GAMA my boy is gone!”. Between cries and pain, Toño shared how his youngest son had just passed away. Though this was such a difficult moment, it is the one that has impacted me the most and inspired me to be like my dad. During his most difficult moment, Toño, my dad’s employee, went to my dad’s house to share his loss and tremendous pain with him. My dad always went above and beyond the role of a boss; he was also a friend and a Christian like no other.  During my dad’s memorial service, the pastor expressed how he had never heard him prophesied or speak in tongues, and neither did I. But the way he was, and all his actions are what showed that he had Jesus Christ in his heart; and his attitude towards others and towards all situations, reflected a direct connection with the spirit of our Lord and Savior.

On April 19th, I had to meet with my team to let go of eight great employees. Subsequently, I had to speak with all therapists and providers to inform them that if by the following Monday, the agency did not receive payment from specific insurances that make up much of our clientele, we would have to stop services to hundreds of our clients that are dealing with mental health illness among other things. This has been extremely difficult for me. I thought that this would mean the end of Hispafam; however, keeping in mind integrity, transparency, honesty, and humility; all values that our parents have instilled in us and knowing that I cannot ask for work from someone to whom I would not be able to pay, I gathered courage, and, as a responsible leader, I straightened out my skirt and gathered the pieces of my heart ... and with this, I explained to them the situation to the best of my ability (with the help of my sister, and the Executive Committee).

What I experienced that day, was something wonderful. As soon as I notified of the news, instead of having my team ask immediately for letters of recommendation as I expected, I kept hearing one after another as they said and affirmed: “ This is not the time to abandon the ship; we are with you; I will continue to provide services to the affected clients and you don’t have to pay me; count on me to continue to work with you as a volunteer” and the list goes on. How I wish that my dad could have been there to see it! In Ephesians 3:20, it states that “Now to him who is able to do superabundantly more than all that we dare ask or think, according to His power that is at work within us”. That is exactly what God did with me in that very moment; he gave me more, abundantly; something I did not dare ask of my staff or providers. I longed to be present in the most difficult time for my employees, instead, in my most difficult moment, between feeling complete despair and pain, I could experience the love of my team. And even though I have yet to receive payment and not understanding the why, I have been able to see the positive side of this difficult situation.

During this process I have learned and experienced many things, and if I was to say all, you would have a Don Quijote of lessons; but within all are the following:

1)     The love of God through every person that with their continued prayers, calls, messages, etc., has reached out to us.

2)     That my dad was a miracle from November 6, 2022, until April 8th, 2023. The fact that he made it to the hospital alive in November, was a miracle in itself.

3)     Those 5 extra months of life he got are priceless.

4)     The time extra was not for my dad; it was for us, his family, and especially myself, so we could prepare.

5)     After God, family is what is most important (this was a reminder, as this I already knew).

6)     When we honor our parents in life, their parting feels less painful.

7)     Difficult situations bring us closer to those that are important In our lives.

8)     The importance of choosing your significant other wisely and the support that they provide during key moments in our lives.

9)     How many people loved my dad!

10)  The importance of a community of faith, of church and the pastors.

11)  The love of our Barrio Nuevo.

12)  How during difficult times, differences between people were put aside to honor my dad.

13)  How much God loves us!

14)  God is ALWAYS good; our circumstances do not define the love He has for us.

15)  Working with Medicaid is difficult, but being able to help those in need is worth the sacrifice.

16)  To be able to speak two languages allows us to help others and be the voice of those that would otherwise not have one.

17)  All decisions made have consequences.

18)  The importance of friends.

19)  Maintaining harmony within the family during difficult times is key. 

20)  How great our pets can be to us when we are feeling sad!

21)  The importance of routine, eating healthy, sleeping well and being active.

22)  How mental health affects physical health.

23)  That I have a team of coworkers that are supernatural, different, and special.

Up until this moment, I thought that the legacy that my dad had left was limited to our family. How wrong I was.

…” Go in peace mi viejo, your legacy lies within Hispafam”…